
Los japoneses, al entrar en contacto con el arte del Bonsai, "regularon" las formas en que estos se creaban, para así "simplificar" su evaluación estética.
Estas reglas comúnmente llamadas "estilos clásicos japoneses", también servían para simplificar y garantizar el mantenimiento estético de los Bonsai a lo largo de generaciones.
Estos estilos están inspirados en las formas que los árboles crean en la naturaleza, perfeccionadas al detalle mediante la técnica del Bonsai.
Aunque existen muchos más, y de cada uno varias derivaciones, intentaremos representar de forma simplificada algunos de los principales "estilos clásicos japoneses".
Hokidashi (nombre en japonés) - Árbol con copa redonda, normalmente con el tronco recto, podemos verlo en la naturaleza en varias especies y lugares (ej: naranjo).

Moyogi - Derecho informal, árbol cuyo tronco presenta diversas curvas con ramas en el lado externo de cada curva.
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Chokan - Derecho formal, árbol de tronco recto, con varias ramas distribuidas a su alrededor.

Fukinagashi - Azotado por el viento, fácilmente vemos árboles en la naturaleza adoptar esta forma, junto a zonas costeras con vientos dominantes desde el lado del mar.

Yose–eu - Bosque, conjunto de varios árboles de la misma especie, de alturas y grosores de tronco diferentes combinados en armonía.

Sekijojo - Aferrado a la roca, planta cuyas raíces “abrazan y envuelven” una roca formando un conjunto en profundo equilibrio, en este estilo la planta se alimenta del suelo que se encuentra en la maceta debajo de la roca.

Is-hitsuki - Plantado en la roca, una o más plantas plantadas sobre una roca que les sirve de maceta ya que contiene suelo en cavidades en la propia roca.

Kengai - Cascada, planta cuyo ápice crece hacia abajo, es común ver árboles en la naturaleza adquirir esta forma cuando crecen en montañas donde el peso de la nieve y los vientos los hacen crecer hacia abajo protegiéndose por la ladera de la propia montaña.

Han-kengai - Media cascada, en este estilo es la primera rama la que se extiende hacia abajo, teniendo un movimiento dominante sobre el ápice.

Sharimiki - Planta con varias zonas de madera muerta, en este estilo más importante que la forma del Bonsai (que incluso puede incluirse en otro estilo), es la cantidad de zonas del tronco muertas (shari), así como de ramas muertas (jin), normalmente representa un árbol bastante viejo y castigado por las condiciones climáticas.
Neagari - Raíces expuestas, en este estilo la base de la planta está compuesta por varias raíces expuestas, como si fuera por la erosión del suelo y las constantes inundaciones.

Bunjingi - Literario, debe su nombre a los “Eruditos”, artistas que se aislaban en las montañas para inspirarse y posteriormente pintaban en sus libros y cuadros árboles con estas formas adquiridas por crecer en condiciones duras en la cima de las montañas. Es un estilo de líneas fluidas en que la masa verde sólo tiene una pequeña representación. Son Bonsai en los que la línea fuerte es la altura y predomina el vacío.

Muchas veces en un solo árbol se reúnen más de un estilo, así como no todos los Bonsai tienen que encajar en uno de estos estilos, incluso en la naturaleza existen árboles con formas que no encajan en ningún estilo.
Resumiendo, si nuestro Bonsai no tiene forma de “Bonsai” clásico (estilo clásico), siempre podrá ser un perfecto árbol en miniatura.